Очень быстро, шибко горячо

Рисунок: Константин Батынков

Британским астрономам из Университета Сент-Эндрюс удалось выявить самую горячую и самую быструю планету за пределами Солнечной системы. Согласно оценкам ученых, температура поверхности экзопланеты в созвездии Андромеды с кодовым названием WASP-12b (это производное от названия звезды, около которой она вращается, - WASP-12) , удаленной от нас больше чем на 800 световых лет, составляет порядка 2250 C. Предыдущий температурный рекорд (2050 C) принадлежал экзопланете HD 149026b, находящейся в созвездии Геркулеса на расстоянии 257 световых лет от Земли.

Новая находка стала 15−й по счету в списке транзитных планет, выявленных участниками стартовавшего в 2004 году международного исследовательского проекта SuperWASP (WASP - сокращение от Wide Area Search for Planets, глобальный розыск планет). В рамках этого проекта ученые осуществляют поиск экзопланет при помощи специального приема транзитов. Этот приём основан на том, что при наблюдении планетной системы с "ребра" планета, с точки зрения земного наблюдателя, может периодически проходить по диску звезды, незначительно (в среднем просто на 1-3%) ослабляя ее блеск. Точные фотометрические наблюдения позволяют выстроить световую кривую (график зависимости блеска звезды от времени) и в итоге установить отрезок времени планеты и ее радиус. Наконец, при совмещении этого способа с более традиционным методом доплеровской спектроскопии ученые получают необходимую дополнительную информацию о ее предполагаемых физических и химических характеристиках.

Так, британские астрономы выяснили, что WASP-12b приблизительно в полтора раза массивнее и в 1,8 раза толще (по диаметру) Юпитера, но при этом ее обычный орбитальный радиус в 40 раз меньше, чем у Земли, что позволяет этой экзопланете делать единственный совершенный оборот кругом своей звезды всего за 1,1 земных суток. Как отмечает один из руководителей исследовательского проекта SuperWASP Лесли Хебб, для науки наибольший заинтересованность представляет аккурат эта таинственная прыткость WASP-12b , тогда как ее температурные рекорды отходят на второй план. Дело в том, что до сих пор астрономы не сталкивались с подобными планетарными объектами - период обращения вокруг звезд всех известных к настоящему времени транзитных "горячих гигантов" (планет с массой в интервале от 0,19 до 13 масс Юпитера) составлял от трех земных суток и более. Исходя из этого ученые полагали, что в космосе действует какой-то специфический механизм, предотвращающий чрезмерное сближение массивных планет с притягивающими их звездами (согласно космологическим теориям все крупные планеты изначально формируются на значительном расстоянии от звезд, но позже исподволь дрейфуют, сближаясь с ними до тех пор, в то время как не находят сравнительно стабильную орбиту). Однако редкий предмет WASP-12b , похоже, вынудит современную науку в очередной раз пересмотреть устоявшиеся было представления: ныне на очереди поиск новых физических процессов, обусловливающих настолько странное поведение этой экзопланеты.

Keywords: